¿CONTRIBUYÓ LA TRATA DE ESCLAVOS A LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL BRITÁNICA?

La mulata, Diego de Velázquez

Durante el siglo XIX, Gran Bretaña se forjó como el corazón de la trata internacional de esclavos, ya que sus puertos eran el foco de la comercialización de negros. Y es que, desde el siglo XI, los británicos cuentan con una numerosa población de diferentes etnias, lo que produjo el caso más significativo de esclavitud.

Esta tabla muestra una cifra de los esclavos comercializados en los países de Europa:

Regiones	1492-1600	1601-1700	1701-1810	1810-1870	Total
Imperio portugués	50.000	560.000	1.891.400	1.145.400	3.646.800
Imperio británico	263.700	1.749.300	51.000	-	2.064.000
Imperio francés	155.800	1.348.400	96.000	-	1.600.200
Imperio español	75.000	292.500	578.600	606.000	1.552.100
Imperio holandes	40.000	460.000	-	-	500.000
Imperio danés	4.000	24.000	-	-	28.000
Total	588.500	4.434.200	2.617.000	1.751.400	9.391.100

Esta situación llegó a tal punto que se firmó el "Asiento de Negros", un tratado que configuraba el monopolio sobre la caza de esclavos de África y la América hispana, otorgado a Inglaterra a través del Tratado de Utrecht, al terminar la Guerra de Sucesión Española (1713). Con este acuerdo se fijaba que, anualmente, Inglaterra tenía el derecho de traficar con 4800 esclavos negros, durante un periodo de treinta años.  Todo esto contribuyó por tanto, al desarrollo del llamado comercio triangular: Desde Europa partían productos manufacturados (textiles, armas, alcohol, bisutería) hacia las factorías la costa africana occidental, donde se cambiaban por la mercancía humana, eufemísticamente llamada «ébano». Los esclavos eran transportados en condiciones infrahumanas a los mercados americanos, donde a cambio de ellos, se adquirían productos coloniales —tabaco, azúcar o metales preciosos— que, a su vez, se vendían en Europa. 

Este comercio contribuyó en el proceso de industrialización. De acuerdo con Eric Williams en su libro "Capitalismo y esclavitud" (1944): "las ganancias de la esclavitud "fertilizaron" muchas ramas de la economía metropolitana y prepararon el escenario para La Revolución Industrial de Inglaterra ".

Se dio debido a la disponibilidad de los productos (o "lujos populares" y algodón), lo que atrajo a los consumidores, provocando una mayor participación en los intercambios del mercado y una mayor dependencia de los salarios. Esta dependencia salarial provocó la explotación máxima de suelo fértil y trabajos elaborados, todo con sólo un coste de mano de obra, el "moral". 

Alrededor de 1770, las inversiones totales en la economía nacional británica se elevaron a £ 4 millones, (o alrededor de £ 500 millones en la divisa de hoy en día). Esta inversión incluyó la construcción de carreteras y canales, de muelles y puertos, de todos los equipos nuevos que necesitan los agricultores y fabricantes, y de todos los buques nuevos vendidos a los comerciantes en un período de un año. Y es que las ganancias generadas por los esclavos eran lo suficientemente grandes como para haber cubierto entre un cuarto y un tercio de las necesidades de inversión globales de Gran Bretaña, dándose así el comienzo de La Revolución Industrial.